Die Zürich gewidmete «Wanderung» (die Nummer 2 im Band) soll uns hier Leitschnur sein für ein kleines Porträt des Goethe-Zürich. «Wanderung» ist hier angesichts der eingangs erwähnten Kleinstadtdimensionen angeführt, Stadtrundgang trifft es eher. Aber wenn auch Zürich nicht das Primärziel Goethes war, so besuchte er die Stadt doch auf allen seinen Reisen und hielt sich hier insgesamt mehr als 30 Tage auf. «So kann man zu Recht behaupten», heisst es deshalb in der Publikation, «dass Zürich der Goethe-Ort in der Schweiz ist.» Der «Monat» im Titel dieses Artikels ist also vielleicht etwas irreführend, aber ganz falsch ist er nicht.

Zürich sah natürlich vor rund 250 Jahren völlig anders aus als heute, aber was damals das Ganze war, ist heute als Altstadt noch gut wiederzuerkennen – auch wenn das Grossmünster damals unbehelmt über eine noch fromme Stadt wachte. Einige Gebäude, in denen Goethe wohnte oder verkehrte, existieren nach wie vor, namentlich alle jene, die mit Lavater verbunden sind. Da ist zum Ersten das Haus «Zum Waldries» am Napfplatz, das Elternhaus Lavaters, wo dieser 1775 als Pfarrhelfer selbst noch wohnte und wo auch Goethe unterkam.

1778 wurde Lavater Pfarrer an St. Peter mit Amtssitz im heutigen Lavaterhaus an der St. Peterhofstatt; seine Wohnung befand sich wenige Schritte dahinter im Haus «Zur Reblaube». Dieses ist, 1920 von einem Wirt mit Porträts und Inschriften verziert, das deutlichste Zeugnis für Goethes Aufenthalte.

Bei seiner zweiten Schweizreise 1779 brachte Goethe seinen «Arbeitgeber», den gerade einmal 22 Jahre alten Carl August, Herzog des Duodezfürstentums Sachsen-Weimar-Eisenach, in die Schweiz mit. Goethe hatte sich bewusst dem «tätigen Leben» zugewandt und war nun eine Art Minister in der noch kaffigeren Residenzstadt Weimar (6000 Einwohner). Während der Herzog im besten Hotel Zürichs, dem «Schwert», abstieg, übernachtete Goethe bei Freund Lavater.

Freundschaften und ihr Ende

1797 schliesslich, Goethe war inzwischen geadelt und hatte sich von Lavaters religiösen Vorstellungen entfremdet, übernachtete der angehende Dichterfürst auch im «Schwert» am Weinplatz. Das mittlerweile schon längst nicht mehr als Hotel genutzte Haus ist inzwischen mehrfach umgestaltet worden. Goethe schnitt Lavater konsequent; dafür traf er sich noch einmal mit Barbara Schulthess, mit der ihn Lavater schon 1775 bekannt gemacht hatte. Sie führte im – 1935 abgebrochenen – «Schönenhof» oberhalb der heutigen «Kronenhalle» einen literarischen Salon. Goethe bezeichnete sie lange als Seelenfreundin und korrespondierte ausgiebig mit ihr. Später brach Goethe den Kontakt allerdings ab; kurz vor ihrem Tod vernichtete sie alle seine Briefe.

Ein Fixpunkt bei den ersten beiden ­Besuchen Goethes in Zürich war das Bodmerhaus, ein barocker Landsitz oberhalb des Seilergrabens, heute Teil der Universitätsverwaltung. Gastgeber war der aus der deutschen Literaturgeschichte bekannte Literatur(gegen)papst Johann Jakob Bodmer (1698–1783), Kunstkritiker, Literaturforscher, Übersetzer, Bibliotheks­förderer und selbst auch Dichter. Goethe konnte mit Bodmers Schriften nicht viel anfangen, genoss aber offenbar dessen Beredsamkeit und seinen Humor.

1797 übrigens wäre Goethe schliesslich beinahe zum Schweiz-Dichter geworden. Bei seinem Freund Heinrich Meyer in Stäfa stiess er auf den «Wilhelm Tell»-Stoff, überliess diesen später aber Friedrich Schiller, mit dem er in jenen Jahren aufs Engste zusammenarbeitete. Und so wurde Schiller, der seinen Fuss zeitlebens nie auf Schweizer Boden setzte, der Dichter des Schweizer Nationaldramas.