«Für die Paläopathologie ist der Einsatz bildgebender Ver­fahren wegweisend, da sie eine nichtinvasive Unter­suchung ermög­lichen. Weil sich die Technik aber stetig weiterentwickelt, ist es wichtig, Mumien alle 20 Jahre erneut zu durchleuchten», so der Paläopathologe.

Rühlis Untersuchungen räumten Mordkomplott an Tutanchamun aus

Als Howard Carter dereinst die Hauptkammer betritt, findet er sich in einem 6,4 auf 4 Meter grossen und 3,6 Meter hohen Raum wieder, dessen Wände mit altägyptischen Malereien und Hieroglyphen verziert sind. Tutanchamuns aus einem grossen Block Quarzit gefertigter Sarkophag wird von vier riesigen goldenen Schreinen umhüllt. Als der Ar­chäologe und sein Grabungsteam, dem auch der britische Fotograf Harry Burton (1879–1940), «Carters Auge und Gedächtnis», angehört, die Granitplatte entfernen, finden sie drei ineinander geschachtelte Särge.

Carter kniet neben dem aus massivem Gold gefertigten Innensarg, in dem sich die Mumie des Pharaos befindet. Diesen historischen Moment hält Burton mit seiner Kamera fest. Tausende Grabungsfotografien, mit denen Burton damals die Fortschritte der über Jahre an­dauernden Ausgrabungsarbeiten in der königlichen Nekropole dokumentiert, werden folgen. Dabei hält er auch sämtliche der 5398 Objekte, die in Tutanchamuns Grab gefunden wurden, fotografisch fest.

100 Jahre später ist Burtons detaillierte Bilddokumentation für die Wissenschaft wichtiger denn je. «Bei einer archäologischen Fundstelle ist es wie an einem Tatort. Die lückenlose Dokumentation und Beweismittelsicherung in den ersten Stunden ist enorm wichtig, da bei den Ausgrabungen in den ersten Tagen vieles beschädigt werden kann, das sich ohne eine genaue Bilddokumentation später kaum mehr re­konstruieren lässt», sagt Rühli.

Entgegen zahlreichen Mythen und Legenden, die sich bis dahin um den frühen Tod des einstigen altägyptischen Herrschers, der mit nur19 Jahren starb, rankten, konnte Rühli als Teil eines internationalen Forschungsteams schon vor einigen Jahren die Hypothese, dass der Pharao einem Mordkomplott zum Opfer fiel, ausräumen. «Tutanchamun wurde wohl nicht ermordet. Der einstige Pharao ist nicht – wie lange Zeit vermutet – durch einen Schlag auf den Hinter­kopf gestorben», erklärt der Mumien-Forscher.

«Der einstige Pharao ist nicht – wie lange vermutet – durch einen Schlag auf den Hinterkopf gestorben.»

Viel­mehr deuteten die neuen mittels Computertomografie gemachten Auf­nahmen daraufhin, dass Tutanchamuns Tod ein Unfall war: «Die CT-Scans zeigten eine Kniever­letzung. Das linke Kniegelenk respektive der Oberschenkel wiesen verschiedene Läsionen auf.» Es sei nahe­liegend, dass Tutanchamun infolge von Komplikationen im Zusammenhang mit einem offenen Oberschenkelbruch starb.

Mit dieser Unfall-Theorie lassen sich mehrere Szenarien zeichnen: So ist es möglich, dass der Pharao an seiner Verletzung verblutete oder durch diese geschwächt eine Luftembolie erlitt und daraufhin einem Herzinfarkt erlag. «Die genauen Umstände seines Unfalls, die schliesslich zu seinem frühen Tod führten, werden wohl für immer ungewiss bleiben», so Rühli.

Im Rahmen des «King TutankhamunFamily Project», zu dem Rühli als Experte hinzugezogen wurde, wurden zwischen Herbst 2007 und 2009 unter der Leitung des Ägyptologen und späteren ägyptischen Staatsministers für Altertümer, ZahiHawass (75), elf Königs­mumien auf ihre Blutsverwandtschaft, Erb- sowie Infektionskrankheiten untersucht – darunter auch Tut­anchamun. Die 2010 veröffentlichten Forschungsergebnisse untermauerten die lang gehegte Annahme, dass Amenhotep IV. (1372–1336 v. Chr.), besser bekannt alsEchnaton (KV55), Tutanch­amuns Vater und dessen Neben­gemahlin, die «Younger Lady» (KV35), seine leibliche Mutter war.

Bis heute weist Tut­anchamuns Stammbaum jedoch noch immer Lücken auf und beschäftigt Ägypto­logen, Historiker und Evolutionsmediziner wie Rühli nach wie vor. So etwa herrscht in Forscherkreisen Uneinigkeit in Bezug auf die «Younger Lady». Einige vermuten demnach, dass es sich bei ihr nicht etwa um Echnatons «namenlose»Nebengemahlin, sondern um eine der mächtigsten Frauen im alten Ägypten handelt: Pharaonin Nofretete, Echnatons verschwunden geglaubte Hauptgemahlin. Ihr in Kalkstein gemeisseltes Antlitz ist längst weltbekannt. Doch von ihr und ihrem Grab fehlte bisher jede Spur.

Königsmumien von Anchesenamun und Mutter Nofretete identifiziert?

Im September kündigte der Ägyptologe Hawass im Interview mit «Il Independente»  dann aber einen bedeutenden Durchbruch im Zusammenhang mit der Erforschung von Tut­anchamuns Familienbanden an. «Im Oktober werden wir die Entdeckung der Mumie von Anchesenamun, der Frau von Tutanchamun, und ihrer Mutter Nofretete bekannt geben können», so Hawass’ Versprechen. Rühli bestätigt, dass ent­sprechende Resultate in den kommenden Wochen vorliegen dürften. Des Rätsels Lösung liegt laut Hawass in der Mumien-­DNA eines im Grab KV35 bereits 1898 ge­fundenen 10-jährigen Jungen. «Wenn dieses Kind der Bruder von Tutanchamun und der Sohn von Echnaton ist, wird das von Nofretete aufgeworfene Problem gelöst sein.»

Der Ägyptologe zählt zum Kreis jener Forscher, die glauben, dass Tutanchamuns Stiefmutter Nofretete nach Echnatons Tod während dreier Jahre unter dem Namen Semench­kare über Ägypten herrschte, bevor dann Tutanchamun den Thron bestieg. «Nebst neuen Informationen über Tutanchamuns Verwandtschaft und Mumifizierung haben wir in den vergan­genen Jahren auch neue Erkenntnisse über seine körperlichen Dimensionen, Ge­brechen und seinen Gesundheits­zustand gewinnen können, die sowohl für die Archäologie und Geschichtsschreibung als auch für die Medizin von grosser Bedeutung sind», sagt Rühli.

Demnach war Tut­anchamun, der nur 1,67 Meter gross und von normalerStatur war, trotz seines jungen Alters von Krankheiten gezeichnet. Er litt wohl nicht nur an Malaria und an einer Verkrümmung der Wirbel­säule, sondern hatte im linken Fuss auch eine aseptische Knochen­nekrose sowie einen Klumpfuss. Er war daher wohl zeitlebens auf eine Geh­hilfe ange­wiesen. Das würde erklären, warum der Regent auf altägyptischen Fresken mit einem Stock dargestellt und in seinem Grab 130 Geh­stöcke gefunden wurden.

Vermächtnis des Kindspharaos wäre fast für immer verloren gegangen

Nach seinem Tod geriet Tutanchamun für lange Zeit in Vergessenheit. Denn obgleich der Pharao während seiner Regentschaft den von Echnaton und Nofretete, Tutanchamuns Stiefmutter, eingeführten Mono­theismus – die alleinige Verehrung der altägyptischen Gottheit Aton ­– abschaffte und den Vielgötterkult wieder ein­führte, haftete ihm seine Abstammung an. Tutanch­amuns Name wurde, ebenso wie der von Ketzer-­König Echnaton und dessen Hauptgemahlin Nofretete, nahezu vollständig aus der damaligen Geschichtsschreibung entfernt.

«Seine Gesichtszüge wirken aufgrund der Mumifizierung auch über 3000 Jahre nach seinem Tod noch immer lebendig.»

Erst über 3200 Jahre später avancierte der zu Leb­zeiten kaum beachtete Pharao zur Ikone der Nachkriegszeit. Bis heute gilt die Entdeckung von Tutanch­amuns Grab, das westlich des Nil­ufers unweit der früheren altägyptischen Machtmetropole Theben liegt und von Grabräubern nahezu unversehrt blieb, als eine der bedeutendsten Funde der Archäologie.

Anlässlich des 100-­Jahr-­Jubiläums der Grabentdeckung in Oberägypten findet am ersten November-­Wochenende in Luxor eine dreitägigeKonferenz statt, zu der Rühli als Redner geladen ist. Im Laufe seiner Karriere hat der Paläopathologe schon mehrere hundert Mumien untersucht – darunter auch die Gletscher-Mumie Ötzi (siehe Box). «Dass im Fall von Tutanch­amun seine Gesichtszüge aufgrund der Mumifizierung auch über 3000 Jahre nach seinem Tod noch immer gerade­zu lebendig wirken, ist beein­druckend», so Rühli.

«Wenn Tutanchamun heute an einer Tramhalte­stelle stehen würde, dann würde ich ihn wiedererkennen.»

Er ist überzeugt: «Wenn Tut­anchamun heute an einer Tramhaltestelle stehen würde, dann würde ich ihn unter all den Leuten mit Sicherheit wieder­erkennen.» Bis heute ist die Mumie des Kindskönigs die einzige, die seit ihrem Fund 1922 nach wie vor immer im Tal der Könige weilt. Ganz anders jedoch sein Goldschatz. Ein Teil der Grabbeigaben, rund 1500 Exponate, wurde bisher im Ägyptischen Museum Kairo ausgestellt, die restlichen Artefakte aus Platzmangel in Museums­kellern und Archiven gelagert.

Mit der bevorstehenden Eröffnung des «Grand Egyptian Museum», des grössten archäologischen Museums der Welt, das rund zwei Kilo­meter von den Pyramiden von Gizeh entfernt liegt, soll sich das bald ändern und Tut­anchmuns Goldschatz in einer Gesamtschau erstmals der Öffentlichkeit gezeigt werden. Darunter auch das wohl bekannteste Artefakt: seine Toten­maske. Die elf Kilogramm schwere, aus massivem Gold gefertigte und mit Lapislazuli, Obsidian, Quarz und Glasein­lagen verzierte Maske zeigt die beachtliche Handwerkskunst der damaligen Zeit. Ihr geschätzter Wert: sechs Milliarden Franken.

Nicht zuletzt waren es jene Goldmaske sowie die unzähligen, kostbaren Grabbei­gaben, die in den Goldenen Zwanzigern den Mythos rund um Tutanchamun befeuerten und dazu beitrugen, das Vermächtnis des Pharaos bis heute am Leben zu halten.